実は、入社1年目から園長（以下チーフ）になりたいと思っていました。

きっかけは、新卒で配属された園の当時のチーフの存在です。子どもたちやスタッフから信頼され、キラキラと輝いて見えて、「私もこんな人になりたい」と憧れを抱きました。

入社3か月後研修で書いた「1年後の自分への手紙」にも、「将来チーフになりたい」と書いていたくらい、本気で目指していましたね。

もともと学生時代から、人前でみんなを盛り上げたり、何かに挑戦したりすることは好きでした。ただ、自分からリーダーに立候補するタイプではありませんでした。それでも「いつかそういう経験をしてみたい」という思いがあって、チーフという目標に向かって走り続けてきました。例えば園では、小さな「やりたい！」も叶えられるよう、周りに相談し、自分で綿密に計画を練り、行動し続けました。

最初にサブチーフ（副園長）の打診をいただいたときは、「夢に一歩近づけた！」という嬉しさの方が大きかったです。地元を離れた園での挑戦でしたが、「やってみたい！」の方が強く、「このチャンスを逃したら二度とないかもしれない」と思い、迷わず挑戦を選びました。

その後、チーフを任せていただくことになりました。チーフにならないか？と言われた時の方が、不安は大きかったかもしれません。

正直、チーフになってからは想像の5倍大変でした（笑）。

特に年上のスタッフへの声掛けや関係づくりには悩みました。でも、「チーフだから完璧でいなきゃ」と考えるのをやめて、自分の弱さや悩みも素直に見せるようにしたんです。すると少しずつ信頼関係ができて、相談したり意見を伝えたりできるようになりました。

困ったときは、上司や他園のチーフにすぐに電話で相談させてもらっています。他園にいる同期と話すことも多いです。チーフは一人で頑張る仕事ではありません。周りとつながりながら成長できる環境があるからこそ、今の自分があると思っています。

特にチーフを目指すきっかけとなった元いた園のチーフには今でもよく話を聞いてもらっています。特に印象に残っているのは、壁にぶち当たっていた時に、「壁に見えているのは実は細かい階段で、それが見えているのは登っている証拠」という言葉。ずっと胸に残っていて、今でも背中を押してくれる大切な言葉です。

本当にそう思います。

私は入社当初から、全社イベントや園外の取り組みに積極的に参加してきました。純粋に楽しくて好き！というのもありますが、園の中だけでは見えない自分の強みを発揮できるチャンスがたくさんあるんです。他園の先生や本社の人といっしょに一つのイベントを作り上げるのは刺激も多く、成長につながると思っています。

年齢や歴関係なく、「やってみたい！」と手を挙げて挑戦できる機会があり、その頑張りをしっかり見てもらえる環境だと思います。「やりたい！」が言える環境があるのは、ポポラーの大きな魅力のひとつだと思います。

実際に私自身も、「チーフになりたい」という目標を周りに伝え続け、チャンスが来たときに迷わず飛び込みました。だから後輩たちにも伝えたいのは、「やりたいことをあやふやにしないこと」。こうなりたい、これをやりたい、と決めたらぜひ行動してほしいです。

チャンスは待つものではなく、つかみに行くもの。
ポポラーには、その挑戦を応援してくれる仲間と環境があります。